Beleef het echte georgië

Kakheti
Na een stevig ontbijt in het hotel in Tbilisi vertrekken we met de bus naar het oosten, naar Kakheti, de vruchtbare wijnregio van Georgië. De komende twee dagen staan bijna volledig in het teken van de unieke en smaakvolle Georgische keuken! Hier proeven we lokale wijnen, maken we onze eigen khinkali’s en is er in het programma ruimte gelaten om ook je eigen plan te kunnen trekken.

Sighnaghi
Eerste stop is Sighnaghi, een koninklijke stad omringd door verdedigingsmuren met maar liefst 23 torens en 6 stadspoorten. Vroeger werd de stad voornamelijk bewoond door handelaren en ambachtslieden. Door de vele poorten gingen talloze reizigers van de Zijderoute uit Azië en Europa je voor. Geniet van adembenemende uitzichten op het Kizikhi-gebied en de ongewone charme van Sighnaghi. Over de immens brede, groene Alazani-vallei, bezaaid met kerken en wijngaarden, kijk je uit naar het gigantische bergmassief van de Grote Kaukasus dat op de achtergrond oprijst. Een eerste glimp van onze volgende bestemming.

Bodbe klooster
Twee kilometer buiten de stad bezoeken we het Georgisch-orthodoxe Bodbe Monastery of St. Nino. Het klooster is een bedevaartsoort en een nog actief nonnenklooster gewijd aan de heilige St. Nino, die in de kerk begraven ligt. Je mag alleen naar binnen als je erop gekleed bent (geen korte broeken of rokken) en vrouwen moeten hun hoofd bedekken. Er liggen hoofddoeken bij de ingang.

Kookworkshop brood & churchkhela
We lunchen in het pittoreske Sighnaghi bij een culinair pareltje; een klein familierestaurant, waar we een kookworkshop traditioneel brood bakken en zoete churchkhela maken volgen, een gezonde delicatesse van noten die aan een touwtje zijn geregen. Hier ervaar je klassieke Georgische gerechten als khachapuri (brood gevuld met kaas) en khinkali (dumplings), en komen traditionele smaken samen met een prachtig uitzicht.

Na de lunch en workshop heb je tijd om de koninklijke stad op eigen gelegenheid verder te verkennen. Loop een stukje over de stadsmuur, bezoek wat souvenirwinkels of kies voor een spannende activiteit als ziplinen (optioneel, niet in het programma). Vervolgens gaan we met de bus naar ons hotel in Telavi. Onderweg naar Telavi stoppen we kort bij het Gremi complex, een citadel waar je de toren kan beklimmen voor een prachtig uitzicht over de vallei.

Telavi
De volgende dag ontdekken we na het ontbijt het historische centrum van Telavi. Een korte wandeltocht leidt je langs de culturele, architectonische en religieuze hoogtepunten, zoals het paleis van Erekle de Tweede en het standbeeld dat aan deze koning is gewijd.

Tsinandali Family Estate
Rond het middaguur is het tijd voor een unieke wijnervaring bij het Tsinandali Family Estate. Hier kom je alles te weten over de inheemse Georgische druivensoorten, het wijnmaakproces, de wijntraditie, de wijnkelders en de historische Prinselijke Oenotheek. Na het bezoek aan het landgoed, de charmante wijngaarden en het prachtige park rond het landhuis kun je naar wens genieten van een wijnproeverij bij het Tsinandali Estate (inclusief). Want in deze regio, niet voor niets ‘de bakermat van de klassieke wijnbouw in Georgië’ genoemd, is een heerlijk Georgisch wijntje natuurlijk wel op zijn plaats. Geen wijnliefhebber? Verken de landschapstuin of bezoek (optioneel) het huismuseum van de Georgische dichter, militair en prins Alexander Chavchavadze, die in het begin van de 19e eeuw carrière maakte in het Russische leger. In het museum krijg je inzicht in de achtergrond van de adellijke familie Chavchavadze, die een belangrijke rol speelde in de nationale geschiedenis.

Qvevri-wijn en khinkali’s maken
De bus brengt ons terug naar Telavi, waar we vrije tijd hebben voor een individuele lunch. Niet ver van Telavi zijn onder andere het Ikalto Monastery Complex en de Alaverdi kathedraal een bezoek waard, mooie plaatsen die je optioneel kunt bezoeken. Je kunt natuurlijk ook in het historische centrum blijven en de oude wijk verkennen, of een duik nemen in het zwembad van ons hotel, het Hillside Resort in Telavi.

’s Avonds zijn we te gast bij een lokale ‘pottenbakker’ die ons kort laat zien hoe de traditionele wijnkan (Qvevri) wordt gemaakt. Zo’n Qvevri is een van klei gemaakte kruik, die ondergronds wordt ingebouwd om daarin de wijn te laten fermenteren en bewaren op een constante temperatuur. Uiteraard mogen we de Qvevri-wijn ook proeven! Tenslotte gaan we zelf khinkali (Georgische dumplings) maken én proeven. Een typisch gerecht van de Kaukasus. Zou het lukken met al die plooien?